De Canarias para el mundo

He aquí una de las más valiosas aportaciones que Canarias ha hecho al mundo, después del plátano canario, el mojo picón, el Ron Arehucas o el Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria, y al nivel de otras como el aprovisionamiento ofrecido a Cristóbal Colón en su encuentro con el Nuevo Mundo :oP. Son Rudy y Ruymán parodiando "Colgando en tus manos", de Marta Sánchez y Carlos Baute. Aconsejo encarecidamente también ver las tomas falsas del video, ¡son buenísimas!

Linux, el tercero en discordia

A imagen y semejanza de lo ocurrido hasta hoy en este blog, cuando se habla de sistemas operativos, solemos quedarnos fundamentalmente con Windows y, cada vez más, también con Leopard (Apple). Sin embargo, el común de los mortales tiende a olvidarse de otro sistema operativo de gran relevancia en el mundo informático: Linux. Y nos olvidamos de Linux, no precisamente porque sea una creación reciente.

En el mes de Abril de 1991, un genio de veintiún años que todavía se encontraba estudiando en la Universidad de Helsinki (Finlandia), Linus Torvalds, se propuso desarrollar

un nuevo sistema operativo. Este nuevo proyecto iba a romper con la tendencia generalizada de concesión de licencias de software que, seis años antes, impulsó Microsoft con el lanzamiento del primer Windows. Así las cosas, sin una excesiva popularidad, en septiembre de ese mismo año vio la luz el Linux 0.01, un software libre con ciertas similitudes con Minix (otro sistema operativo de semejante filosofía), cuya gran ventaja era que cualquiera que supiese manipular el código fuente podría crear programas al antojo de sus necesidades. Aquí radica la gran peculiaridad de Linux: la licencia GPL bajo la que se concibió el software obliga a todo el que, impulsado por sus necesidades, cree nuevos programas para Linux, a compartirla con el resto de los usuarios. Sin duda, una gran iniciativa.

Así pues, las nuevas versiones del programa se fueron sucediendo, y la llegada de internet supuso toda una revolución para el mundo en general, y para Linux en particular. Ahora en cualquier momento del día, en cualquier lugar del mundo, Linux estaba al alcance de todos. Los usuarios se multiplicaron, y con ello, sus respectivas modificaciones del código fuente, con el consecuente enriquecimiento que ello supone en la experiencia del usuario.

A pesar de la gratuidad del programa, de las constantes mejoras a las que está expuesto, y la cada vez mayor facilidad de manejo del propio sistema operativo, Linux no ha conseguido despegar como debiera. El poder de mercado de Microsoft es aún muy fuerte, y a día de hoy, si perdiese algo de esa cuota, será en detrimento de Apple. No obstante, internet ha permitido una ampliación de los mercados en general, por lo que Linux también ha conseguido ganar en usuarios (hasta el punto de que incluso algunas Administraciones, como la andaluza o la extremeña, operan habitualmente con él).

En definitiva, lo único cierto en este asunto es que el usuario común de internet todavía no se ha dado cuenta de los beneficios que Linux puede reportarle (comenzando por un importante ahorro económico). Quizá tengamos que pagar para ser conscientes de cuánto vale la pena...

Piratas de Silicon Valley

Silicon Valley es una región situada en el sur de San Francisco. Su denominación está estrechamente ligada a la alta concentración de industrias instaladas en aquel lugar, que emplean Silicio (Silicon) para el desarrollo de su actividad principal (generalmente, las nuevas tecnologías). Encontramos aquí a muchas compañías punteras del sector, entre las que cabe señalar Apple y Microsoft (presente con diversas subsedes). Destacamos estas compañías, y no a otras de similar calado en el sector, porque la película que referenciábamos en el título del post se centra en el origen, evolución e interacción de estos dos gigantes de la tecnología en general (aunque el peso del relato recae sobre Apple y sus fundadores, Steve Jobs y Stephen Wozniak).

Los comienzos se sitúan a principios de la década de los 70 en el garaje de Steve Jobs. Con la inquietud propia de dos genios de la informática, Jobs y Wozniak desarrollaron el Apple I,  del cual, contra todo pronóstico, se consiguieron vender 200 unidades (todo un hito para la época). No obstante, el techo de la incipiente "Apple" distaba mucho  de la entonces situación actual, por lo que la ambición y las ganas de crecer profesionalmente (fundamentalmente de Steve Jobs) hicieron plantearse la búsqueda de financiación para posteriores creaciones. Así pues, el 1 de Abril de 1976, Jobs y Wozniak fundan "Apple INC.", consecuencia de la obtención de los tan ansiados recursos financieros. Con tales ingresos, comienza el desarrollo de la que sería la creación que catapultaría a Apple hacia el éxito: el Apple II. El auge de la mencionada máquina hizo crecer rápidamente a la empresa, hecho que no pasaría desapercibido para sus competidores. De este modo (y siempre aludiendo a lo reflejado en la película), Bill Gates (creador de la entonces desconocida Microsoft) se presenta en la firma californiana con el falso propósito de colaborar en el desarrollo y expansión de futuros proyectos de la compañía. 

Los años fueron pasando, y el Apple II se fue quedando obsoleto, por lo que Apple se embarcó en nuevos desarrollos. Con más pena que gloria, se sucedieron proyectos como Lisa o Macintosh, basados en grandes ideas, pero con un alto coste (factor éste que pesó más que ningún otro). Sin embargo, las ideas básicas de los nuevos Apple eran 

muy aprovechables, hecho que Gates, desde la óptica del film y con la confianza de la compañía como principal arma, no desperdició. Modificando la excelente interfaz gráfica que ya ofrecían los nuevos modelos de Apple, cuenta la película que nació el éxito más rotundo producido hasta la fecha en el sector informático: el Windows. Una de las claves de este éxito ha sido la disponibilidad del sistema operativo para la práctica totalidad de los ordenadores de las diferentes marcas.

Desde entonces, Windows y Apple han rivalizado por repartirse la "tarta" de mercado que, sin lugar a dudas, pertenece actualmente Microsoft (aunque cada vez más Apple está presente en el propio mercado). ¿Continuará así durante los próximos años, o ganarán más adeptos soportes como el software libre, o el propio Macintosh? Mucho me temo que no quedará más remedio que esperar a que pase el tiempo, para responder a estas cuestiones...

La evolución de los ordenadores

Siempre hemos oído que el primer ordenador de la historia fue el ábaco. No cabe la menor duda. Nuestros antepasados, sin saberlo, crearon un ordenador en el instante en que construyeron un artilugio al que trasladaron gran parte del esfuerzo de realizar cálculos numéricos. El ordenador en la actualidad, como a menudo sucede con las creaciones del hombre, ha ampliado sus utilidades, llegando a resultar una herramienta indispensable para la sociedad, en materia laboral y de ocio.

Las primeras aproximaciones hacia lo que hoy conocemos como ordenadores fueron creadas en la primera mitad del siglo XX. El uso de estas máquinas se reducía al ámbito de las operaciones matemáticas (como el ENIAC) de cierta complejidad (fundamentalmente ecuaciones de difícil resolución), así como el análisis e investigación del alcance de diversas bombas, durante las Guerras Mundiales. Por este motivo, los ordenadores de la época eran coto privado de élites y gobiernos, puesto que además los precios eran entonces prohibitivos. 

Sin embargo, todo cambió en la segunda mitad del siglo pasado. Las válvulas empleadas en los primeros ordenadores fueron sustituidas por los transistores, hecho que permitió una considerable reducción en el tamaño de los procesadores, así como un aumento en la velocidad de los mismos. Dado que la entonces novedosa tecnología requería un consumo menor de energía, y que su vida útil resultaba ser mucho más longeva, los costes de los ordenadores se redujeron proporcionalmente, permitiendo este hecho el acceso al ordenador a un mercado mayor.

La década de los años 70 fue clave en la historia de los ordenadores. A la revolucionaria llegada del microprocesador, hay que sumarle el nacimiento de las empresas punteras del sector en la actualidad (con permiso de IBM): Microsoft (1975) y Apple Inc. (1976) -a quien pertenece el logo de la imagen superior-. La primera es hoy en día el referente en el mundo de la informática: la mayoría de los ordenadores vendidos en la actualidad incorporan su sistema operativo (Windows) de serie; a la segunda hay que atribuirle un hecho de enorme importancia: la democratización del ordenador. Cuando nadie apostaba por la venta de tecnología informática al público en general, Apple invirtió tiempo y recursos en tratar de hacer llegar dicha tecnología a un mercado sin restricciones (aunque aún algo acotado en las clases más pudientes por su todavía alto precio). Los avances tecnológicos fueron llegando, y ya los ordenadores no eran solamente una herramienta matemática: ahora, entre otras aplicaciones, podíamos también escribir con ellos. Los usos se multiplicaban, y la posesión de ordenadores era cada vez más sinónimo de facilidad en el trabajo.

La llegada de Internet abrió una nueva ventana de utilidades en el ordenador, potenciada por la globalización. La comunicación escrita, verbal y visual o las compras a miles de kilómetros de distancia eran ya una realidad. La mejora de las tecnologías, así como las numerosas ventajas y utilidades que proporcionan los ordenadores de la actualidad, ha permitido que éste sea algo más que un electrodoméstico más o menos caro, o un gadget más: el ordenador (ya sea con Macintosh, Windows, Linux, u otros) es ya la ventana a cualquier lugar del mundo, ventana sin la cual no concebiríamos la sociedad desarrollada en la actualidad. 

Los sistemas de información en la actualidad

A nadie se le escapa que la época que nos ha tocado vivir se caracteriza por la cantidad y la calidad de la tecnología que nos rodea. El mundo empresarial no es ajeno a todo ello. Todo lo contrario: la tecnología se aplica en un gran número de ocasiones, en primera instancia, en las empresas, tal y como demuestran los Sistemas de Información (de uso casi exclusivo empresarial). Esta tecnología cada vez más implementada en las compañias, es de gran utilidad en diversos campos, como por ejemplo de asistencia en la toma de decisiones empresariales, para reducir costes, etcétera.

No cabe duda de que a raíz de la globalización, el número de clientes y operaciones comerciales se han visto incrementados exponencialmente, hecho por el cual los sistemas de información, y las bases de datos en general tienen una mayor razón de ser, si cabe. La búsqueda de clientes y la generación de estadísticas acerca de los mismos es mucho más rápida y sencilla a través de un Sistema de Información.

Empresas como Cosentino, líder en su sector, probablemente se nutra en gran medida de este tipo de Sistemas, de gran utilidad para multinacionales como la nombrada, y cuyo volumen de negocio y bases de datos tienen unas dimensiones exhorbitadas. Cuanto mayor sea una empresa, mayor repercusión tendrán las decisiones a tomar, por lo que mejor debe ser la información de que se disponga. (La imagen ha sido extraída de este blog).

V-ROD o cómo se crea un mito

Recientemente he visionado un vídeo en el que se narraba la historia de una de las más míticas creaciones de Harley-Davidson: la V-ROD. En él, se desgranaba absolutamente todo acerca de su nacimiento y fabricación: desde el instante en que la idea surgió, hasta el evento de presentación en sociedad (algo para cuyo surgimiento tuvieron que transcurrir ni más ni menos que seis años).

La de la V-ROD es la historia de una leyenda que ha conseguido serlo, aún habiendo sido una creación relativamente moderna (de principios de este mismo siglo XXI). El mérito es doble, si pensamos en el contexto en el que el mundo se encuentra inmerso en la actualidad (en plena Globalización, donde la compentencia se encuentra en cualquier rincón del Mundo), y si también tenemos en cuenta que su principal competencia se encontraba dentro de casa: la tradición. El comprador de una Harley-Davidson no busca simplemente una moto que corra mucho, o que le permita callejear para llegar rápido a los sitios; el comprador de una Harley busca todo lo contrario: disfrutar el máximo tiempo posible subido a lomos de su moto, porque ésta no es solo un medio de transporte, sino un modo de vida.

Por todo ello, en la creación de la V-ROD (imagen superior extraída de aquí) los responsables de Harley tuvieron muy presente la existencia de una serie de criterios con los que no se podía romper. Así pues, se pensó en crear una moto con una potencia sin precedentes dentro de los modelos de la marca, con un aspecto más deportivo, pero que consiguiese encajar dentro del perfil de los compradores de Harley-Davidson. Había nacido la esencia de la V-ROD.

Una vez surgida la idea, era el momento de que todos los departamentos se involucraran en la creación de la V-ROD. Es aquí, bajo mi punto de vista, donde radica gran parte del éxito que actualmente esta moto está teniendo: no se han antepuesto las ideas de los ingenieros sobre las del departamento de diseño o márketing, ni viceversa, sino que ha sido el trabajo conjunto de todo el equipo, el que ha conseguido llevar a la realidad un proyecto que, en muchos casos, daba más quebraderos de cabeza de lo habitual (la colocación del depósito de combustible, la integración del radiador con el diseño de la moto, etcétera).

Se decidió colocar el chasis externamente, en contra de lo que hasta entonces se había realizado en anteriores modelos, de manera que aquel abrigase al corazón de la máquina, el motor (dispuesto como reza la tradición de Harley, con dos cilindros en V). Los ingenieros respondieron a la propuesta del chasis externo con la implantación de un novedoso sistema de hidroformado, el cual hacía mucho más visual el armazón en el exterior, con unas líneas más suaves y redondeadas. Así pues, se buscaron también soluciones a problemas derivados de la estructura deportiva de la moto (que disminuyó en cuatro grados la posición de los mandos), como la colocación del depósito de combustible (ahora bajo el asiento, y antes en el lugar actual del motor), la integración de un radiador con el diseño de la moto, etcétera.

Vemos pues, que es la involucración de todo el personal de Harley-Davidson en el desarrollo de la V-ROD (constante búsqueda de soluciones a los múltiples problemas surgidos, acceso a restricciones como las colonias que deben ponerse, quitarse anillos y relojes, etc. para no dañar la pintura y el cromado), sumado a la permanente búsqueda de la satisfacción del usuario en su experiencia como conductor de Harley-Davidson (que es al fin y al cabo a quienes va dirigido el producto) la clave del éxito de una máquina que, a todas luces, va camino de convertirse en uno de los grandes mitos del motociclismo.

¿Gran Googlermano?

Hace unos días, he tenido la oportunidad de ver un documental, en el que se trataba el tema de la protección de datos de los usuarios de internet, por parte de Google. En él, se informaba de que las búsquedas quedaban almacenadas de una manera indefinida pero, para tranquilidad del usuario, éstas se empleaban únicamente con la finalidad de mejorar la experiencia de los cibernautas.

Por una parte, resulta ciertamente inquietante el hecho de que una empresa privada almacene los datos de tus búsquedas, no por un período determinado, sino de manera vitalicia. Sin embargo, es esa condición, la de empresa privada, la que le permite hacerlo sin lugar a reproches. Como usuarios, somos libres de elegir usar un buscador u otro; si no estamos de acuerdo con la política de privacidad que actualmente ejerce Google, podemos buscar información en Terra o Lycos (por poner un ejemplo). No obstante, Google se ha apresurado a informar de que el almacenamiento de dicha información, no tiene otro fin que el de mejorar y ajustar cada vez más las búsquedas que los usuarios realizan.

En definitiva, a ninguno nos gusta que toda nuestra la información quede almacenada indefinidamente, pero si la política de la empresa se mantiene como hasta la fecha y a dicha información no se le da otros usos (como por ejemplo, la venta de ficheros de datos a otras empresas), la experiencia para los usuarios mejorará notablemente (algo que todo cibernauta agradecerá).